严刚是湖北省鄂州市临江乡王埠村农民，今年49岁。他高中毕业后，因家庭贫困，无钱去大学深造而回乡务农。回乡后，他决心在农村闯出一片天地，改变自己的人生。从1982年起，他一边务农，一边自修大学中文课程，争当有素养、有知识、懂技术的新型农民。
1987年，严刚同邻村姑娘周红敏结为伉俪，夫妻俩婚后生育两个儿子，儿子们的出生为小家庭增添了无限欢乐。然而，严刚想起自己年少时因家贫读不起书的事时，心里总是一阵阵酸楚，他决心不让孩子重蹈自己的覆辙，砸锅卖铁也要供养孩子读书成才。
临江乡主产棉花，棉花加工后每年可产出150万千克棉籽壳，其中绝大部分被浪费掉。严刚心想，如果能利用这些棉籽壳生产食用菌，每年可增加收入数百万元，这是多大一笔收入啊！他决定利用本地资源生产食用菌。
他的想法得到了妻子的支持，她拿出自己的积蓄，让严刚到华中农业大学和沔阳县粮食局菌种厂等单位学习食用菌制种、栽培技术。回家后，严刚租用本村旧库房当菇房，与妻子动手修整、消毒后，用棉籽壳、锯末屑、菜籽壳进行平菇、黑木耳、猴头菇等食用菌栽培试验，并一举获得成功，当年纯收入过万元。
2001年，严刚在销售平菇时，看到农村生产的蔬菜在城里比较俏销，价钱越卖越好。他同妻子又开始在10亩责任地里做文章，将平菇收完后的棉籽壳、菜籽壳等废料还田到责任地里，让它们腐烂成肥，疏松土壤，然后种植茄子、西葫芦、莴笋、辣椒等蔬菜，使蔬菜产量大幅提高。其中反季节莴笋个大皮薄，单株重达500克；茄子亩产量达3500千克以上，单株产值达2.5~3.5元，当年蔬菜收入近5万元。从2005年起，食用菌在市场上销售不畅，效益下滑，大棚种菜有搞头 一亩多赚三千严刚主要种植其他蔬菜，建起3亩标准化大棚，并选用名优特品种，效益逐年攀升，每年露地、大棚蔬菜纯收入8万元以上。
由于种菜工序繁多，技术性强，劳动强度大，他们长年累月没有一点空闲。特别是平菇成熟时，每天凌晨2点起床采摘，整理包装好后，赶在早上6点前送到鄂州各蔬菜市场。为此，严刚同妻子每年有200左右个夜晚不能很好休息，两个孩子看到父母整天辛勤劳作赚钱，供他们读书，深受感动，学习更加勤奋。平时，严刚教育两个孩子说，只有好好读书，才有作为，将来就是当农民，也要当有知识懂技术的新型农民。两个孩子在学校学习成绩优秀，连年被评为五好学生。每逢节假日，都回家帮父母做事，家里做饭，地里种菜，样样会干。2007年，大儿子考取襄樊工学院土木系，2011年毕业后被海南房地产公司聘用搞管理。小儿子同年考取黄石职业学院，现在校就读。
严刚家两个孩子读书，从高中起，每年报名费、学习资料费、生活费、日常杂用费等共需4万元以上。严刚靠种菜不仅供养出两名大学生，还盖起了1栋两层的漂亮楼房。
由于种菜有方，成效显著，严刚还赢得了社会的赞誉，先后被推选为鄂州市华容区第五、六、七届政协委员，周红敏光荣地加入了中国共产党，他们的家庭被授予“勤劳致富示范户”、“文明书香子弟之家”称号。
