高二三十厘米，叶略带刺。初见，似乎稀稀拉拉一片；细看，却透出顽强力量。
在茅山金牛洞附近几处复垦复绿的朝阳山坡，是金坛市茅山地道中药材专业合作社300亩茅苍术种植基地。
“你闻闻，这药味是不是很辛烈？”9月18日，投资组建合作社的金唐农业科技有限公司董事长沈怀荣，小心拨开泥土，拔出一棵茅苍术――根如老姜，呈红褐色。
他说，业界一直有“北参南术”之说，“南术”就是指茅苍术，品位居全国各地苍术之冠。正宗茅苍术折裂开后，断面有三角形棕红色油点渗出，这是茅苍术特有的。
“苍术以茅山为佳，故名茅苍术”。李时珍曾多次到过茅山，所著《本草纲目》中列有出自茅山的380多种药材，而数茅苍术名气最大，也最为珍贵。茅苍术长期作为贡品，1915年还获巴拿马国际博览会金奖。茅苍术主要用于治疗消化不良、胃痛等病症，它的根茎具有燥湿、健脾、祛风、散寒等功效；然而，由于长时间大量采集，目前已陷入枯竭境地。
2009年，种植无节水芹并成功出口国外的金唐公司，把目光转向山上，成立茅山地道中药材专业合作社，发动社员采挖野生茅苍术，集中移栽到国土部门复垦复绿后的穴口南坡，面积仅有50亩。
“移栽后的茅苍术，3年后才能采收种子。这几年主要是通过根块切片扩种。”种植基地负责人汤网罗介绍，3-10月为茅苍术生长期，此后进入冬眠。
记者在这里看到，长势不错的茅苍术，下面根茎大多生出了小芽苞，多的有10个。按芽头切片移种，一般1亩可切种3亩，成活率在80%以上。现在，300亩基地已有70万株左右。
汤网罗还告诉记者，在山上保护性种植茅苍术，因没有现成种植经验，一切都靠网上查资料后自己摸索。“项目先后投入300多万元，包括从水库泵站接水浇灌设施建设。现在，1000多亩适合茅苍术生长的复垦复绿山地已落实好，就等采收种子和芽头切片，两年后可扩种到1500亩以上。”
“到那时，合作社会考虑商业开发，与国内大中型制药厂合作建中成药原材料基地，饮片加工出口创汇。”沈怀荣说，茅苍术多种矿物质含量高出北方苍术60倍以上，3―5年可以采挖，采挖时亩产可达4000斤，目前每斤价格在60元左右，这样，每亩可收入24万元。
