不断提升的竞争感
按世界标准计算，美国从巴西进口的玉米并不多。但这一数字在迅速增加，并且标志着在全球经济转变中，世界农业超级大国与其迅速发展的竞争者之间日益复杂且时而引发争议关系的一个因素。
2010年，巴西向美国出口的玉米从零起步，到今年超过了1000万美元，并且随着巴西农民扩大种植，这种出口注定还会增长。更多的玉米用于了非食物用途，例如生产乙醇。预计巴西明年将取代美国，成为世界第一大豆生产国。由于巴西拥有大量可种植耕地，这一地位可能成为永久性的。
美国投入了大量资金和技术，建立了大规模农工商综合体。就在美国企业将生产环节搬到中国以贴近潜在消费者之际，在巴西田间劳作的约翰迪尔农用设备和巴西超市中的家乐氏玉米片都来自当地的工厂。
尽管两国政府开展了密切合作，但仍存在不断提升的竞争感。巴西向世界贸易组织提起了关于美国棉花贸易的申诉，称美国政府对国内种植者的补贴压低了世界棉花价格，伤害了巴西棉农的利益。
根据2009年世贸组织的裁决，巴西现在每月收到美国纳税人支付的约1700万美元，这笔钱用于推动巴西棉花种植业，研究最佳种植方法、病虫害防治和其他事务。奥巴马政府同意支付这笔资金是为了替代取消政府对美国棉农的补贴，或者巴西向美国商品征收进口税以补偿农民的损失。
关于蔗糖、家禽和其他巴西大量出产商品的争端与其他问题一起，在世贸组织多哈回合谈判中陷入了僵局。
圣保罗棉花种植者协会会长罗纳尔多·斯皮尔兰代利·德奥利韦拉说，由于巴西将大量保留的空地用于生产，并且拥有尚未开发的潜力来提高每英亩的产量，因此“今后我们将超过美国”。
圣保罗棉花种植者协会最近从美方收到了50万美元资金，用于培训病虫害防治技术人员。根据与美国签署的棉花协议，这笔钱不能直接发给种植者，但可以通过一个新的机构来资助巴西棉花种植业的研究、技术培训和其他项目。棉花贸易只是巴西昂首跨入全球农业市场的一个例子。
尚未释放的潜力
自20世纪70年代以来，国家支持的研究把曾经被认为是荒芜丛林的塞拉杜地区变成了广阔的农业带。由于远离巴西环境易受影响的亚马孙地区并且大多数尚未开垦，塞拉杜地区成为了绿色革命的新阵地，让巴西农民成为世界上最高产的耕作者。就像20世纪后半叶美国中西部广阔的平原帮助压低了世界粮价一样，塞拉杜地区可能会在21世纪发挥同样的作用。
巴西改良了原产于温带中国的大豆，让它在热带气候下茁壮生长。该国还投入大量资金施放肥料，提高塞拉杜地区的农作物产量。巴西的农作物产量已经对世界供应产生至关重要的影响。随着中国富裕程度提高，人均消费增加，从巴西出口到这个世界最大国家的大豆数量已经占该国消费总量的主体。
认为美洲拥有广袤土地的企业向巴西投入了重金。商店货架上堆满了本地工厂生产的美国名牌商品，例如玉米油和玉米片。嘉吉公司、家乐氏公司以及其他美国中西部企业雇用了大量巴西人。约翰迪尔公司称计划在全世界开设七家新厂，其中两家在巴西，三家在中国，一家在印度，一家在俄罗斯。
一名没有透露姓名的美国官员说：“这是一个微妙的问题。美国企业正在向一个作为巨大竞争者的农业超级大国投资……美国种植者肯定在静观其变。”
近年来，曾经依赖进口玉米的巴西产量大增。世界价格居高不下促使农民种植更多玉米，耕种方法的改进让塞拉杜地区的农场一年种植两季作物。
当地农民越来越多地种植生长更快的大豆品种，在9月份———南半球春季的开始———播种，次年1月份收获。然后第二茬作物接着播种，到6月份收获。
今年种植的第二茬作物是玉米，由于美国干旱影响显而易见，预计种植量会创下纪录。这对巴西玉米种植者来说是一个福音，可能会刺激更大的产量。
巴西农业咨询公司合伙人马科斯·鲁温说，由于有期货合同和其他手段帮助农民投入第二季种植，“我们开始在巴西拥有一个玉米市场”。他说：“这是一种新的耕种模式。随着我们成为更稳定的(玉米)出口商……这种模式将有助于农民更好地安排第二季作物。”
巴西农民仍把重点放在大豆和向中国的出口潜力上。巴西农业研究公司战略研究负责人埃利西奥·孔蒂尼说，巴西并没有想要取代美国成为世界最大玉米生产国。
但它的确希望在农业中发挥越来越大的作用。巴西农民说，主要的制约—————缓慢且成本高昂的交通网络—————可以随着时间来解决。棉农奥利韦拉说，与巴西尚未释放的潜力相比，“美国已经到达极限”。
