20世纪初以来特别是70年代以来，以生态环境保护和安全农产品生产为主要目的有机农业/生态农业在欧、美、日以及部分发展中国家得到快速发展。到90年代末，欧、美、日已经成为世界上主要的生态标志型农产品消费市场，发展中国家出口拉动型的有机农业增长迅速，国内市场随经济的发展也在逐步形成。自90年代以后，有机农业生产和贸易规模约占整个食物系统的1%左右。从发展的规模和数量上看，国民环保意识较强的欧洲、日本、美国等有机食品生产和需求发展较快。欧洲是世界上最大的有机食品市场，2002年有机农产品占食品总消费量的5%以上;有机农产品土地耕作面积占农业用地的2%以上。据估计，到 2008年全球的有机食品销售额为800亿美元，在部分发达国家如德国，2008年有机食品占食品市场的比重将达25%。在亚洲国家，有机农产品的国内市场非常小，仅在生活水平较高的大中城市出现，绝大部分有机产品与常规产品的差价在10%～50%之间。
从20世纪20年代以来的 70多年时间里，有机农业从局部向全球逐渐扩展，并在20世纪末的20年里，呈现出快速发展的态势。目前，有机农业已在全球100多个国家被有机生产者在结合其独特的自然和社会条件基础上进行实践，有机生产的土地面积持续增加。根据SOEL(2003年2月)统计，到2002年底，全球有2300万公顷的土地进行有机生产，其中名列前三位的国家是澳大利亚1050万公顷、阿根廷320万公顷和意大利120万公顷。从占农业土地面积的比例来看，以欧洲最高(2%)。在有机生产的土地中，有机耕地面积约50%，另外是一些有机管理的牧场,如在澳大利亚和阿根廷，由于气候干燥大部分的有机土地为粗放型管理的放牧土地。世界上最大的有机认证的土地在澳大利亚，面积为994 000公顷。
2002年底全球有机农业生产面积最大的前10个国家、有机农业生产面积比例最大的前10个国家以及各个洲有机农业生产面积占全球的比例。其中，大洋洲的有机土地面积1060万公顷。在拉丁美洲国家，有机土地面积约0.5%，有机生产的土地面积为470万公顷。在北美洲，约0.25%的农用地，即150万公顷进行有机生产。在亚洲，大部分有机生产的土地还处在转换期，有机耕作土地面积总量为60万公顷。在南部非洲，由于发达国家的需求，有机生产的土地面积在逐步增加，大约为20 万公顷。
有机农业的发展受国家和地区经济以及社会发展的影响非常大，欧、美、澳等发达国家表现出较大的比例,发展中国家由于出口拉动，有机农产品发展在近几年也在快速发展,而日韩等国家由于国情的特殊性(人口多，土地少)，有机农业发展不可能有较大的比例。
